这是四个女人的成长史。故事展开于1927年战火纷飞的江西，泼辣的农家女陈满金、来自上海的知识女性倪之慧、地主家的小姐蔡福、帮助过红军的女孩玄易，因为不同原因参加了红军，走进革命队伍。 　　她们共同经历了瑞金时代，在长征前夕各奔东西，直到1948年解放前夕在上海再次聚首，而此时，陈满金、倪之慧、玄易都已经成长为坚定的革命战士，蔡福则脱离革命，她们的友谊和人生面临着新的考验。1949年上海解放后，她们再次别离。　 　　1978年改革开放，命运让已是古稀老人的她们再次聚首，此时经历了生生死死的她们在华发之年共享夕阳。

年轻教师王楠冲破重重困难来到大别山支教，她想把城市先进的教育模式带到大山里，以推进对山区孩子的全面素质教育。 在推行新的教育模式时，与校长张蔓产生分歧。王楠在学校受到委屈正要回城时，被师生们拦了下来。学生们向王楠讲述了校长张蔓为了他们能读书历尽千辛万苦的经历，王楠深受感动。但由于父亲生病王楠还是走了。到家见到父亲后挨了批评，要求她立即返回学校向张蔓道歉。后来，校长张蔓因胃癌晚期离世，王楠痛苦不堪，并决定留在山里，与同事们一起为教育事业贡献力量。天光云影花鼓响起，亲人大团聚，师生共欢颜。映山红再度开放，映山红小学的五星红旗再次冉冉地升起在蔚蓝的天空。